HISTOIRE
Le 30 Avril 1106 les reliques de San Gimignano, évêque au IVème siècle de Modène et patron de la ville, furent déplacées dans la crypte de la nouvelle cathédrale de la ville, dédiée au Couronnement de la Vierge. Le 7 Octobre de la même année, le pape Pasqual II arriva dans la ville pour reconnaître les restes du saint et pour consacrer l'autel. La cérémonie fut suivie par la comtesse Mathilde de Canossa, par l'évêque, par les nobles et par les membres de la classe moyenne, c’est-à-dire l'ensemble de la ville qui avait décidé à l'unanimité de construire le bâtiment en remplaçant le plus ancien Dôme dont l'instabilité structurelle était un grave danger. La première pierre du nouveau temple fut posée le 9 Juin 1099, une date que nous savons grâce à une inscription détenue par deux personnages sculptés : le patriarche Enoch et le prophète Élie. Le couplet concluant l'inscription contient un éloge au sculpteur de la façade, Wiligelmo. Une seconde inscription à l'extérieur de l'abside principale enregistre l'architecte, Lanfranco. Malgré les premières phases prolifiques de la construction, le bâtiment fut achevé seulement après quelques décennies. Une autre inscription sur le côté sud commémore la cérémonie de consécration du 12 Juillet 1184 par le pape Lucius III. Les dernières étapes du travail furent effectuées par de nouveaux ateliers de Campione qui, à partir de la seconde moitié du 12ème siècle, suivirent les maîtres comacini menés par Lanfranco.
L’aspect original de la cathédrale romane a été modifié par des interventions à l’époque gothique : la grande rosace, les deux portails latéraux de la façade et l’imposante Porte Regia réalisée en 1178 sur le côté droit de l’édifice ont été gothicisés, et ne ressemble plus guère aux œuvres de Lanfranco.

EXTERIEUR
Deux puissants contreforts divisent la façade en trois parties, correspondant aux trois nefs à l'intérieur. Les pentes qui flanquent le point central suggèrent également la hauteur inférieure des bas-côtés par rapport à la nef. Un portail correspond à chaque bas-côté et en particulier le central contient un prothyron monumental, surmonté d'une loggia. Les lions stylophores, datés du 1er siècle ap. J. C., représentent un exemple classique de la réutilisation des matériaux anciens dans les ateliers médiévaux. Parmi les plus importantes œuvres sculpturales de la façade il y a les reliefs de Livre de la Genèse réalisés par Wiligelmo. Les scènes incluent la création du monde, la création d'Adam et le péché originel ; l'expulsion du jardin, la condamnation au travail ; Caïn et les sacrifices d'Abel, l'assassiner d'Abel, Lamech tuant Cain, et le déluge.